Morske kornjače, s posebnim naglaskom na zelene kornjače (Chelonia mydas), suočavaju se sa zdravstvenom krizom na obali Floride zbog bolesti poznate kao fibropapilomatoza (FP). Ovu bolest, u mnogim slučajevima smrtonosnu, uzrokuje virus iz porodice herpesa, koji uglavnom pogađa mlade kornjače od otprilike dvije godine.
Pogođene kornjače stižu do Bolnica za kornjače na Floridi predstavlja velike tumore slične veličine lopticama za golf, koji zahvaćaju različite dijelove tijela, kao što su oči, vrat i peraje. Ove izrasline mogu postati toliko ozbiljne da onesposobe životinje, ostavljajući ih slijepima i utječući na njihovu sposobnost da plivaju i pravilno se hrane.
Šta znamo o fibropapilomatozi?
Fibropapilomatoza je prvi put prepoznata kod morskih kornjača 30-ih, međutim, od 80-ih, ova bolest se brzo širila, ne samo u Floridi, već i u drugim tropskim regijama kao što su Havaji i Karibi. Iako su stručnjaci godinama proučavali ovu bolest, Tačan uzrok PF ostaje misterija. Međutim, sve je više dokaza koji ukazuju na faktore životne sredine kao što su Kontaminacija mora y el globalno zagrevanje kao potencijalni pokretači.
Na mjestima poput Floride, sve više kornjača završava u specijaliziranim centrima poput Turtle Hospital, gdje se veterinari bore da ih spasu. Prema riječima Douga Madera, veterinara u bolnici, broj intervencija se dramatično povećao posljednjih godina, sa šest na sedam operacija mjesečno na šest ili osam sedmično. Svaka kornjača zahtijeva višestruke operacije za uklanjanje tumora, a nekima su potrebne sedmice ili mjeseci rehabilitacije prije nego što budu puštene natrag u divljinu.
Utjecaj bolesti na populaciju morskih kornjača
Srećom, populacija zelenih kornjača na Floridi pokazala je znakove oporavka posljednjih desetljeća. Zelene kornjače su 1976. stavljene na listu ugroženih vrsta, ali su polako počele da se povećavaju. U 2022, oko 28,000 gnijezda zelenih kornjača na plažama Floride.
Međutim, ova populaciona renesansa se kompenzira sve većom prevalencijom fibropapilomatoze. Prema nedavnim studijama, skoro 24% kornjača nasukano na Floridi Oni su bolovali od PF. Ova bolest uglavnom pogađa mlade kornjače koje žive u blizini obala, što sugerira da faktori povezani s obalnim zagađenjem značajno utječu na širenje virusa.
El Loggerhead Marinelife centar, u saradnji s drugim institutima, provodi studije kako bi utvrdio zašto su neke kornjače ranjivije na FP od drugih. Identifikovana su određena područja u kojima je incidencija bolesti veća, što ukazuje na mogući uticaj kvaliteta vode i blizine urbanih sredina.
Liječenje i oporavak: Uloga bolnica za kornjače
Liječenje kornjača s fibropapilomatozom je dugo i komplikovano. U njemu Turtle Hospital U Marathonu na Floridi često su potrebne višestruke operacije za uklanjanje tumora prije nego što se kornjače mogu pustiti natrag u okean. Ponekad veterinari moraju pribjeći naprednim tehnikama kao npr elektrokemoterapija, gdje se lokalna doza kemoterapije isporučuje pomoću električnih impulsa koji omogućuju lijeku da direktno napadne tumorske stanice, izbjegavajući utjecaj na ostatak tijela.
Uprkos svim naporima veterinara, ne mogu se sve kornjače spasiti. Tumori ne utiču samo na spoljašnje tkivo, već u nekim slučajevima zahvataju i unutrašnje organe kao što su pluća i bubrezi. Kada se to dogodi, šanse za preživljavanje se dramatično smanjuju.
Još jedna komplikacija je da se tumori mogu vratiti, čak i nakon liječenja. Zapravo, neke kornjače zahtijevaju povratak u bolnicu godinama nakon što su puštene na daljnje liječenje. Ovo je posebno problematično u područjima gdje je kvalitet vode i dalje loš zbog zagađenja.
Faktori koji pogoršavaju fibropapilomatozu
Naučnici vjeruju da nekoliko faktora okoline doprinosi povećanju fibropapilomatoze širom svijeta. Među njima se ističu:
- Zagađenje mora: Toksična jedinjenja kao što su usporivači plamena i nusproizvodi pesticida pronađeni su u fokama, morskim psima i drugim morskim vrstama na Floridi. Vjeruje se da ova jedinjenja potiskuju imuni sistem kornjača, čineći ih osjetljivijim na virus koji uzrokuje fibropapilomatozu.
- Zagrijavanje okeanskih voda: Sa povećanjem temperature okeana zbog klimatskih promjena, obalni ekosistemi doživljavaju velike promjene. Morske kornjače su posebno osjetljive na ove fluktuacije, jer za svoj opstanak zavise od ravnoteže njihovih staništa.
- Konkurencija i stres u ishrani: Mlade kornjače suočavaju se s intenzivnom konkurencijom za resurse hrane, što također može oslabiti njihovo zdravlje i učiniti ih sklonijim bolestima.
Iako je postignut značajan napredak u istraživanju virusa koji uzrokuje fibropapilomatozu, ostala su mnoga neodgovorena pitanja. Na primjer, nedavno istraživanje biologa na Floridi pokazalo je da 43% zelenih kornjača se gnijezdilo Oni su prenijeli bolest bez vidljivih simptoma. To sugerira da neke kornjače mogu biti asimptomatski prenosioci virusa, što dodatno komplikuje napore za očuvanje.
Moguće olakšanje za neke od morskih kornjača s tumorima je to što tumori ponekad mogu nestati sami. Ipak, mnogim kornjačama je potrebna pomoć specijaliziranih bolnica kako bi poboljšale svoje šanse za preživljavanje.
Akcije očuvanja i budućnost
Uprkos izazovima koje predstavlja FP, i istraživači i konzervatorski centri naporno rade na boljem razumijevanju ove bolesti dok pokušavaju spasiti zaražene kornjače. U njemu Turtle Tour, događaj čiji je domaćin Sea Turtle Conservancy na Floridi, pušta rehabilitirane morske kornjače s ciljem podizanja svijesti o utjecaju virusa i prijetnjama s kojima se suočava ova ugrožena vrsta.
Na kraju krajeva, budućnost zelenih morskih kornjača ne zavisi samo od napora u liječenju fibropapilomatoze, već i od poboljšanja uslova životne sredine u njihovim staništima. Smanjenje zagađenja mora, poboljšanje kvaliteta vode i zaštita područja za gniježđenje bit će ključni za osiguravanje da ova veličanstvena stvorenja imaju priliku da napreduju u oceanima.
Zahvaljujući posvećenosti veterinara, biologa i volontera, mnoge kornjače su spašene i vraćene u svoje prirodno okruženje. Međutim, borba protiv fibropapilomatoze je daleko od kraja i zahtijevat će mnogo više napora kako bi se smanjio njen dugoročni učinak.