Populacija mangrovog tigra u Sundarbanu manja je nego što se ranije vjerovalo prema zvaničnim izvorima, nakon popisa u kojem su korištene skrivene kamere za njihovo prebrojavanje. Trenutno samo oko 100 tigrova ostalo u delti Sundarbansa, alarmantno nizak broj. U prethodnim popisima stanovništva, obavljenim 2004. godine, procijenjeno je da je oko 440 tigrova nastanjivalo ovo prostrano područje mangrova, jedno od najvećih na svijetu.
Jedinstveni ekosistem Sundarbana
Šuma mangrova Sundarbans u delti rijeke Gang najveća je na svijetu i a prirodna baština proglasio UNESCO 1987. Ovaj ekosistem je dom ne samo najvećeg rezervata bengalskih tigrova, već i bogatog biodiverziteta uključujući morske krokodile, delfine, nekoliko vrsta gmizavaca i više od 400 vrsta ptica. Ova regija, podijeljena između Indije i Bangladeša, sastoji se od zamršene mreže rijeka, kanala i malih otoka koji stalno mijenjaju oblik zbog djelovanja plime i oseke. Ovo stalno kretanje čini staništa životinja posebno krhkim.
Ekogeografiju Sundarbana diktiraju plime i oseke, sa dvije plime i dvije oseke dnevno. Ove plime podižu nivo vode do 8 metara, plaveći dijelove šume i stvarajući nova ostrva i kanale, što doprinosi i stvaranju privremenih staništa. Unutar ovog područja, tigrovi su se prilagodili plivanju, nešto jedinstveno među bengalskim tigrovima.
Zabrinjavajući pad
Među faktorima koji su uticali na smanjenje populacije tigrova u Sundarbansu su krivolov, ljudski pritisak na njihova staništa i klimatske promjene, što je izazvalo porast nivoa mora i veći salinitet vode. Ove promjene ne utječu samo na ponašanje tigrova, već i na dostupnost njihovog plijena, poput jelena i divljih svinja, prisiljavajući ih da traže hranu u područjima naseljenim ljudima, povećavajući rizik od sukoba.
Posljednji popisi stanovništva, koji su koristili skrivene kamere na više od 600 strateških tačaka, omogućili su nam da dobijemo preciznije brojke o populaciji ovih mačaka. U bangladeškom dijelu mangrova, studije su otkrile da je broj tigrova između 83 i 130, s prosjekom od 106 tigrova, što je znatno ispod prethodnih procjena od 440 tigrova.
Utjecaj klimatskih promjena i razvoj
El klimatske promjene jedan je od najvećih izazova za očuvanje tigrova u Sundarbansu. Prema nekim studijama, porast nivoa mora mogao bi izbrisati velike površine mangrova do 2070. godine. Nadalje, the ciklonske oluje, koji su sve češći i intenzivniji, devastirali su kako stanište tigrova, tako i resurse lokalnih zajednica. Cikloni poput Amphana, 2020. godine, uništili su ne samo šumska područja već i granice između staništa tigrova i ljudskih područja, povećavajući opasne susrete.
Industrijski razvoj je takođe imao značajan uticaj. Izgradnja novih brodskih ruta i puteva u blizini mangrova dovela je do povećane fragmentacije staništa i olakšala krivolovcima pristup ranije nepristupačnim područjima. Uprkos zaštitnim mjerama koje provode vlade Indije i Bangladeša, poput stvaranja zaštićenih zona i postavljanja ograda, sukob između ljudi i tigra i dalje je ključna briga.
Mere očuvanja na snazi
Da bi se ovaj sukob smanjio, oni su implementirani "tigrove ograde", strukture dizajnirane da drže tigrove podalje od sela. Ove ograde su se pokazale efikasnim sve dok ih cikloni ne unište. Trenutno, organizacije poput WWF-a rade na ponovnoj izgradnji ovih barijera, koristeći otpornije materijale kako bi spriječile buduću štetu uzrokovanu vremenskim pojavama.
Osim fizičkih barijera, lokalne vlasti poboljšavaju programe obrazovanja i podizanja svijesti u zajednicama u blizini mangrova, učeći ljude kako da sigurnije koegzistiraju s tigrovima. Napori za smanjenje krivolova su također povećani, s češćim patrolama u kritičnim područjima i korištenjem napredne tehnologije kao što je radio telemetrija za praćenje tragova tigrova.
Nada za bengalskog tigra
Uprkos sumornim izgledima, neki pokazatelji ukazuju na to da još ima nade za oporavak bengalskih tigrova. U Nepalu se, na primjer, broj tigrova znatno povećao. Ovaj uspjeh je rezultat efikasne politike očuvanja i stvaranja zaštićenih područja. Međutim, u Sundarbansu je situacija složenija, zbog gustine naseljenosti i razornih posljedica klimatskih promjena.
Inicijative u Sundarbansu, kao što su pošumljavanje mangrova i proširenje zaštićenih područja, mogle bi imati pozitivan utjecaj. Neki stručnjaci također vjeruju da bi kombinacija mjera za ublažavanje klimatskih promjena i povećanog financiranja za očuvanje bengalskih tigrova mogla biti ključ budućeg uspjeha.
Monirul Khan, poznati profesor zoologije i stručnjak za mačke, naglasio je da očuvanje tigra u Sundarbansu mora biti prioritet, jer bi njegovo izumiranje na ovom području dovelo do gubitka jedinstvenog ekosistema u svijetu.
Bengalski tigar nastavlja da se bori za opstanak u Sundarbanima. Iako njihov broj opada, poboljšanja u metodologijama popisa i mjerama očuvanja nude tračak nade za njihovu budućnost.