Smrtnost kitova u Patagonija Argentina je značajno porasla posljednjih godina, a uzroci ovog alarmantnog porasta su različiti. Izveštaj o Institut za zaštitu kitova (ICB) je izvijestio da je 2012. godine bilo 116 smrtnih slučajeva kitova, od čega je 113 teladi kitova, što je brojka koja udvostručuje 61 smrt u 2011.
Naučnici iz ICB su predložili tri moguća uzroka za ovo povećanje smrtnosti: slučajno nasukavanje, napad galeba koji se hrane masnoćom na leđima i izloženosti sunčevo zračenje. Uprkos ovim hipotezama, stručnjaci ukazuju da još uvijek nisu u poziciji da u potpunosti objasne zašto je ovaj fenomen eskalirao tako brzo.
Smrtnost uzrokovana crvenom plimom
Jedna od glavnih hipoteza koja je potvrđena posljednjih godina je pojavnost tzv. crvena plima ili "štetno cvjetanje algi", koje su odgovorne za mnoge smrti kitova u regiji. Zapravo, barem u oktobru 2022 30 smrtnih slučajeva južnih desnih kitova zbog prisustva paralizirajućih toksina koje proizvode ove alge.
Cvjetanje algi prirodni je fenomen koji može biti pogoršan ekološkom neravnotežom koju stvara globalno zagrevanje i odlaganje industrijskog ili poljoprivrednog otpada koji nije adekvatno tretiran. Ova ispuštanja obično hrane alge koje, kada se jednom masovno razmnože, proizvode toksine koji pogađaju i kitove i druge morske vrste.
Utjecaj galebova na kitove
Drugi faktor koji doprinosi smrtnosti ovih morskih divova je napad kelp galebovi, vrsta koja je naučila da se hrani lojem koji kitovi imaju na leđima. Iako ovo ponašanje nije novo, vremenom se pogoršavalo. Rane uzrokovane uzastopnim kljucanjem galebova mogu se inficirati, oslabiti zdravlje kitova, posebno teladi kitova koja, budući da su manja, nemaju istu sposobnost da se brane ili brzo zacjeljuju.
Kao odgovor na to, vlasti pokrajine Chubut Proveli su plan smanjenja populacije galebova u najugroženijim područjima. Ovaj plan su kritizirali ekolozi, ali se smatra neophodnom mjerom za očuvanje populacije južnih kitova, već ranjive vrste.
Kitovi kao čuvari zdravlja mora
Jedan od najvažnijih zaključaka koji je izvučen iz nedavnih studija o smrti kitova je da su ove životinje djeluju kao čuvari zdravlja okeana. Visoka učestalost smrtnih slučajeva u kratkim vremenskim periodima bila je upozorenje naučnicima na probleme u morskom ekosistemu. Faktori kao što su povećano zagađenje, prekomjeran pomorski promet i klimatske promjene uzrokuju promjene koje utiču ne samo na kitove, već i na cijeli morski ekosistem o kojem ovise.
U stvari, dokazano je da je toksične alge Kitovi koji ubijaju imaju i razorne efekte na druge vrste, uključujući ptice i morske lavove. U nekim slučajevima, akumulacija toksina u planktonu može izazvati masovnu smrtnost, utječući na čitav niz morskih biodiverziteta.
Turizam i zaštita na poluotoku Valdés
Poluostrvo Valdes, koje se nalazi u provinciji Chubut, smatra se jednim od najvažnijih utočišta za južnog desnog kita. Svake godine, između aprila i decembra, oko trećina svjetske populacije ovih kitova stigne u zaštićene zaljeve poluotoka kako bi se razmnožavali ili rađali. Ovo je mjesto pretvorilo u zanimljivost turista, privlačeći više od 100.000 ljudi koji žele izbliza promatrati ove impozantne sisare, koji mogu biti dugi i do 16 metara i teški 50 tona.
Iako turizam stvara ekonomske koristi za region, on takođe predstavlja značajne izazove u smislu očuvanja. Može proizvesti veliki priliv turističkih brodova stres kod kitova, što utiče na njihovo prirodno ponašanje. Vlasti su primijenile stroge propise kako bi ograničile broj čamaca i osigurale da praksa promatranja kitova ne remeti mir kitova. Međutim, rizik od sudara između brodova i kitova, kao i utjecaj podvodne buke, ostaje relevantna zabrinutost.
Drugi faktor koji otežava ovu situaciju je sve veći broj plastični i morski otpad u vodama koje okružuju poluostrvo. Kitovi, kao i druge morske vrste, mogu slučajno progutati ovaj otpad, što dovodi do blokada u njihovom probavnom sistemu i, u nekim slučajevima, mučne smrti.
Ukratko, smrtnost kitova u Patagoniji nije jednostavan fenomen za rješavanje. Različiti faktori kao što su crvena plima, napadi galebova, zagađenje plastikom i klimatske promjene izazivaju pustoš u populaciji južnih desnih kitova. Iako su uloženi značajni napori da se ti efekti ublaže, od suštinske je važnosti da i vlade i međunarodna zajednica pojačaju svoje akcije na zaštiti ne samo kitova, već i morskih ekosistema u cjelini.