Trenutni biodiverzitet, tj rezultat 3500 milijardi godina evolucije, je najbogatija u istoriji života na Zemlji. Međutim, naučnici upozoravaju na kritičan događaj: šesto masovno izumiranje. Međunarodni tim stručnjaka, u studiji objavljenoj u časopisu nauka, ukazao je na drastičan gubitak faune i ubrzano izumiranje vrsta, što se čini prvim znakovima ovog događaja, koji nazivaju «defaunacija u antropocenu".
Od 1500. godine više od 320 vrsta kopnenih kralježnjaka je izumrlo, a četvrtina ostalih vrsta doživjela je smanjenje populacija. Situacija je podjednako zabrinjavajuća i za beskičmenjake, kao što su leptiri, pauci i crvi, čija je populacija pala i do 45% u posljednjih 35 godina. Za razliku od prethodnih izumiranja uzrokovanih prirodnim događajima, ovog puta naučnici direktno ukazuju na ljudsku aktivnost kao glavni uzrok.
Uzroci šestog masovnog izumiranja i antropocen
Za razliku od prethodnih masovnih izumiranja, šesto izumiranje se odvija tokom sadašnje ere, poznato kao Antropocen. Termin, koji je predložio nobelovac Paul Crutzen, opisuje eru u kojoj je ljudska aktivnost ostavila značajan trag u prirodnim sistemima Zemlje. Glavni uzroci šestog izumiranja uključuju uništavanje staništa, u prekomjerna eksploatacija vrsta, u kontaminacija y el klimatske promjene.
Prekomjerna eksploatacija vrsta često utiče velike životinje ili megafaune, kao što su slonovi, nosorozi i polarni medvjedi, kojima su potrebne velike površine za održavanje održivih populacija i čija je stopa reprodukcije često sporija nego kod manjih vrsta. Osim toga, njihova veličina ih čini glavnom metom lova. Iako ove životinje predstavljaju nizak postotak ugroženih vrsta, njihov nestanak bi mogao imati destabilizirajuće nuspojave u ekosistemima, uključujući proliferaciju vrsta koje su prenosioci bolesti.
Jasan primjer ovoga uočen je u eksperimentima u Keniji, gdje je nestanak megafaune doveo do povećanja populacije glodara, što je zauzvrat povećalo obilje ektoparazita koji prenose bolesti. Rodolfo Dirzo, jedan od autora izvještaja, objašnjava da gubitak velikih životinja "može izazvati začarani krug koji utiče na zdravlje drugih organizama, uključujući i ljudska bića.
Prethodna velika izumiranja
Masovno izumiranje je definisano nestankom najmanje 75% vrsta u relativno kratkom vremenskom periodu u geološkom smislu. U istoriji Zemlje dogodilo se pet velikih izumiranja, a najpoznatije je izumiranje koje zbrisao dinosauruse prije 66 miliona godina, vjerovatno uzrokovan udarom meteorita na poluostrvo Jukatan. Međutim, to nije bilo najpogubnije.
Izumiranje Perm-trijas, koji se dogodio prije otprilike 250 miliona godina, poznat je kao "Veliko umiranje" i odgovoran je za nestanak do 96% morskih vrsta i 70% kopnenih vrsta. Poređenja radi, trenutne stope gubitka vrsta počinju se približavati opasno blizu onima koje su uočene u ovim događajima, što sugerira da smo na počecima još jedne biološke kataklizme.
Uticaj ljudskih aktivnosti na biodiverzitet
Ljudska intervencija je duboko promijenila ekosisteme. Sposobnost naše vrste da modificira životnu sredinu započela je pripitomljavanjem biljaka i životinja prije oko 11.000 godina. Međutim, sa industrijskom revolucijom i eksponencijalnim povećanjem stanovništva, uticaj na životnu sredinu je porastao bez presedana.
Poljoprivredna i stočarska djelatnost dovela je do toga masovno krčenje šuma velikih površina šuma, posebno u tropskim regijama. Na primjer, sječa je smanjila 20% prašuma Afrike i Latinske Amerike, koje su dom izuzetno bogate biodiverziteta. U isto vrijeme, industrijska poljoprivreda je povećala emisije stakleničkih plinova, uključujući metan i ugljični dioksid, doprinoseći klimatskim promjenama.
Klimatska promjena direktno utiče na ekosisteme, mijenjajući obrasce padavina, mijenjajući godišnja doba i povećavajući učestalost i intenzitet ekstremnih vremenskih događaja. To dovodi do gubitka staništa i ugrožava milione vrsta, posebno onih sa ograničenim staništima ili koje se ne mogu brzo prilagoditi ovim promjenama.
Uloga beskičmenjaka u ekosistemima
Često kada govorimo o izumiranju, fokus ima tendenciju da bude na velikim sisavcima ili pticama. Međutim, the beskičmenjaci Oni igraju ključnu ulogu u održavanju ekosistema. Insekti kao što su pčele, leptiri i drugi oprašivači garantuju oprašivanje 75% svjetskih usjeva, što je od neprocjenjive vrijednosti za poljoprivredu i prehrambenu sigurnost.
Osim oprašivača, beskičmenjaci također igraju vitalnu ulogu u ciklusima hranjivih tvari, razgradnji organske tvari i kontroli štetočina. U Sjedinjenim Državama, vrijednost kontrole štetočina koju obavljaju prirodni grabežljivci procjenjuje se na 4500 milijuni dolara godišnje. Ako ove vrste nastave nestajati sadašnjim tempom, posljedice po ljude mogu biti razorne.
Posljedice po ljudsko zdravlje
Defaunacija ne samo da utiče na biodiverzitet, već bi i mogla uticati ozbiljne implikacije po ljudsko zdravlje. Kao što je već spomenuto, nestanak ključnih vrsta može olakšati proliferaciju glodara i drugih životinja koje djeluju kao vektori bolesti. Povećanje broja glodara u područjima velike gustine ljudi već se pokazalo problemom, povećavajući izloženost patogenima poput onih koji uzrokuju bubonsku kugu ili hantavirus.
Naučnici također sugeriraju da je pad biodiverziteta povezan s a porast pandemija globalno. Kako ljudi napadaju prirodne ekosisteme i dolaze u bliži kontakt sa divljim životinjama, povećava se rizik od prenošenja zoonoza, bolesti koje prelaze sa životinja na ljude, kao što se sumnja da se dogodilo s ebolom ili čak COVID-19.
Rješenja i radnje za izbjegavanje daljnje defaunacije
Suočeni s ovim sumornim izgledom, šta možemo učiniti? Stručnjaci se slažu da postoji nekoliko načina koji bi mogli pomoći zaustavi ovo šesto izumiranje. Kao prvo, ključno je smanjenje prekomjerne eksploatacije resursa i promjena u korištenju zemljišta. Sprečavanje uništavanja staništa i osiguravanje očuvanja zaštićenih područja može pružiti sigurno utočište za mnoge vrste.
Osim toga, bitno je da se napori za očuvanje fokusiraju i na megafaunu i na manje vrste. Mjere moraju uključivati pošumljavanje, obnovu degradiranih ekosistema i smanjenje emisije ugljika. Isto tako, od suštinskog je značaja razvoj i implementacija zdravih politika zaštite životne sredine.
Konačno, obrazovanje i svijest igraju osnovnu ulogu. Lokalne zajednice mogu biti najveći branioci biodiverziteta ako im se pruže znanje i resursi neophodni za upravljanje i vrednovanje svoje životne sredine. Pokreti za očuvanje predvođeni društvom su od suštinskog značaja za preokretanje plime ka održivijoj budućnosti.
Iako su trenutni izgledi zabrinjavajući, još uvijek postoje mogućnosti da se preokrene neka od nanesenih šteta. Kolektivno djelovanje vlada, naučnika i građana moglo bi biti ključ za zaustavljanje ove krize prije nego što postane nepovratna.