Trenutna biološka raznolikost, rezultat 3500 milijardi godina evolucije , najbogatija je u historiji života na Zemlji. Međutim, naučnici upozoravaju na kritičan događaj: šesto masovno izumiranje . Međunarodni tim stručnjaka, u studiji objavljenoj u časopisu Science , ukazao je na drastičan gubitak faune i ubrzano izumiranje vrsta, što se čini kao prvi znaci ovog događaja, koji nazivaju " defaunacijom u antropocenu ".
Od 1500. godine, više od 320 vrsta kopnenih kičmenjaka je izumrlo , a četvrtina preostalih vrsta je doživjela pad populacije. Situacija je podjednako zabrinjavajuća za beskičmenjake, poput leptira, pauka i crva, čije su populacije pale i do 45% u posljednjih 35 godina. Za razliku od prethodnih izumiranja uzrokovanih prirodnim događajima, ovaj put naučnici direktno ukazuju na ljudsku aktivnost kao glavni uzrok.
Uzroci šestog masovnog izumiranja i antropocen
Za razliku od prethodnih masovnih izumiranja, šesto izumiranje se odvija tokom sadašnje ere, poznate kao antropocen . Termin, koji je skovao dobitnik Nobelove nagrade Paul Crutzen, opisuje eru u kojoj je ljudska aktivnost ostavila značajan trag na prirodnim sistemima Zemlje. Glavni uzroci šestog izumiranja uključuju uništavanje staništa , prekomjerno iskorištavanje vrsta , zagađenje i klimatske promjene.
Prekomjerna eksploatacija vrsta često pogađa velike životinje ili megafaunu, poput slonova, nosoroga i polarnih medvjeda, kojima su potrebna velika područja za održavanje održivih populacija i čije su stope reprodukcije obično sporije od onih kod manjih vrsta. Nadalje, njihova veličina ih čini glavnim metama za lov. Iako ove životinje predstavljaju mali postotak ugroženih vrsta, njihov nestanak mogao bi imati destabilizirajuće nuspojave na ekosisteme, uključujući širenje vrsta koje prenose bolesti.
Jasan primjer ovoga uočen je u eksperimentima u Keniji, gdje je nestanak megafaune doveo do povećanja populacije glodara, što je zauzvrat povećalo brojnost ektoparazita koji prenose bolesti. Rodolfo Dirzo, jedan od autora izvještaja, objašnjava da gubitak velikih životinja "može pokrenuti začarani krug koji utiče na zdravlje drugih organizama, uključujući i ljude".
Prethodna velika izumiranja
Masovno izumiranje se definiše kao nestanak najmanje 75% vrsta u relativno kratkom vremenskom periodu, u geološkom smislu. Pet velikih izumiranja se dogodilo u historiji Zemlje, a najpoznatije je izumiranje koje je zbrisalo dinosauruse prije 66 miliona godina , vjerovatno uzrokovano udarom meteorita na poluostrvo Jukatan. Međutim, ovo nije bilo najrazornije.
Permsko-trijasko izumiranje , koje se dogodilo prije otprilike 250 miliona godina, poznato je kao "Veliko izumiranje" i odgovorno je za nestanak do 96% morskih vrsta i 70% kopnenih vrsta. Poređenja radi, trenutne stope gubitka vrsta počinju se opasno približavati onima koje su uočene u ovim događajima, što sugerira da smo na početku još jedne biološke kataklizme.
Uticaj ljudskih aktivnosti na biodiverzitet
Ljudska intervencija je duboko promijenila ekosisteme. Sposobnost naše vrste da modificira životnu sredinu započela je pripitomljavanjem biljaka i životinja prije oko 11.000 godina. Međutim, sa industrijskom revolucijom i eksponencijalnim povećanjem stanovništva, uticaj na životnu sredinu je porastao bez presedana.
Poljoprivredne i stočarske aktivnosti dovele su do masovne deforestacije velikih šumskih površina, posebno u tropskim regijama. Na primjer, sječa šuma smanjila je tropske kišne šume Afrike i Latinske Amerike, koje su dom izuzetno bogate biološke raznolikosti, za 20%. Istovremeno, industrijska poljoprivreda povećala je emisije stakleničkih plinova, uključujući metan i ugljični dioksid, doprinoseći klimatskim promjenama.
Klimatske promjene direktno utiču na ekosisteme , mijenjajući obrasce padavina, modificirajući godišnja doba i povećavajući učestalost i intenzitet ekstremnih vremenskih događaja. To dovodi do gubitka staništa i ugrožava milione vrsta, posebno one s ograničenim staništima ili one koje se ne mogu brzo prilagoditi ovim promjenama.
Uloga beskičmenjaka u ekosistemima
Često, kada se govori o izumiranju, fokus je na velikim sisarima ili pticama. Međutim, beskičmenjaci igraju ključnu ulogu u održavanju ekosistema. Insekti poput pčela, leptira i drugih oprašivača osiguravaju oprašivanje 75% svjetskih usjeva , što je neprocjenjivo za poljoprivredu i sigurnost hrane.
Pored oprašivača, beskičmenjaci također igraju vitalnu ulogu u kruženju hranjivih tvari, razgradnji organske tvari i suzbijanju štetočina. U Sjedinjenim Američkim Državama, vrijednost suzbijanja štetočina koje pružaju prirodni predatori procjenjuje se na 4500 milijardi dolara godišnje . Ako ove vrste nastave nestajati sadašnjim tempom, posljedice za ljude mogle bi biti razorne.
Posljedice po ljudsko zdravlje
Defaunacija ne utiče samo na biodiverzitet, već bi mogla imati i ozbiljne implikacije po ljudsko zdravlje . Kao što je ranije spomenuto, nestanak ključnih vrsta može olakšati širenje glodara i drugih životinja koje djeluju kao vektori bolesti. Povećanje broja glodara u gusto naseljenim područjima već se pokazalo kao problem, povećavajući izloženost patogenima poput onih koji uzrokuju bubonsku kugu ili hantavirus.
Naučnici također sugeriraju da je smanjenje biodiverziteta povezano s porastom globalnih pandemija . Kako ljudi zadiru u prirodne ekosisteme i imaju bliži kontakt s divljim životinjama, povećava se rizik od prenošenja zoonoza - bolesti koje se prenose sa životinja na ljude, kao što se sumnja da se dogodilo s ebolom, pa čak i COVID-19.
Rješenja i radnje za izbjegavanje daljnje defaunacije
S obzirom na ove sumorne izglede, šta možemo učiniti? Stručnjaci se slažu da postoji nekoliko načina da se pomogne u suzbijanju ovog šestog masovnog izumiranja . Prvo, ključno je smanjenje prekomjerne eksploatacije resursa i promjena u korištenju zemljišta. Sprečavanje uništavanja staništa i osiguranje očuvanja zaštićenih područja mogu pružiti sigurna utočišta za mnoge vrste.
Osim toga, bitno je da se napori za očuvanje fokusiraju i na megafaunu i na manje vrste. Mjere moraju uključivati pošumljavanje, obnovu degradiranih ekosistema i smanjenje emisije ugljika. Isto tako, od suštinskog je značaja razvoj i implementacija zdravih politika zaštite životne sredine.
Konačno, obrazovanje i svijest igraju osnovnu ulogu. Lokalne zajednice mogu biti najveći branioci biodiverziteta ako im se pruže znanje i resursi neophodni za upravljanje i vrednovanje svoje životne sredine. Pokreti za očuvanje predvođeni društvom su od suštinskog značaja za preokretanje plime ka održivijoj budućnosti.
Iako su trenutni izgledi zabrinjavajući, još uvijek postoje mogućnosti da se preokrene neka od nanesenih šteta. Kolektivno djelovanje vlada, naučnika i građana moglo bi biti ključ za zaustavljanje ove krize prije nego što postane nepovratna.