El sve veći značaj litijuma u tehnološkoj industriji, a posebno u elektrifikaciji transporta, pokrenula je žestoku konkurenciju između proizvođača i potrošača ovog dragocjenog resursa. Litijum je, zbog svoje važnosti u proizvodnji litijum-jonskih baterija, postao jedan od najtraženijih materijala na globalnom nivou, sa implikacijama koje utiču kako na njegovu cenu, tako i na energetsku i ekonomsku politiku zemalja izvoznica i uvoznika.
Posljednjih godina tržište litijuma je doživjelo historijske fluktuacije zbog buma električnih vozila, podižući potražnju na nivoe nikada prije. Međutim, proizvodnja se borila da održi korak, što je dovelo do drastičnog povećanja cijena materijala. Od 2021. cijene litijuma su porasle za do 437% povremeno, što je stvorilo značajan pritisak na lanac snabdevanja i industrije koje se oslanjaju na metal.
Eksplozija potražnje za litijumom
Kako se svijet pozicionira prema energetskoj tranziciji koja daje prioritet dekarbonizacija, litijum je postao istaknut kao glavna komponenta litijum-jonskih baterija, koji se koriste u oba električni automobili kao u sistemima za skladištenje obnovljive energije. Prema procjenama Međunarodna agencija za energiju, potražnja za litijem bi mogla porasti do 1.500% do 2030. Ovaj ubrzani rast je vođen porastom električnih vozila i potrebom za skladištenjem energije iz obnovljivih izvora.
2025. će biti ključna godina. Zemlje poput Australija, Čile i Kina, koje imaju velike rezerve, nadaju se da će proširiti svoje kapacitete vađenja. Kina je posljednjih godina igrala ključnu ulogu na tržištu litijuma, kako u vađenju tako iu proizvodnji baterija za električna vozila. To je dovelo do toga da je industrija pogođena u određenim trenucima, kao što se dogodilo 2022. godine, kada je cijena litijum karbonata u Kini dostigla rekordne vrijednosti do 597.500 juana.
Iako na Zemlji postoje značajne rezerve litijuma, vađenje nije lako. Tehnička ograničenja i dugo vrijeme ekstrakcije znače da se na brzi porast potražnje ne može odmah odgovoriti. Ovo je izazvalo ozbiljnu zabrinutost oko globalne sposobnosti da se zadovolje buduće potrebe za litijem, jer se procjenjuje da će do 2040. potražnja morati da se poveća 40 puta.
Protagonisti tržišta i fluktuacije cijena
Jedan od glavnih igrača u proizvodnji litijuma je SQM, kompanija sa sjedištem u Čileu, koja nosi titulu jednog od glavnih svjetskih dobavljača. Međutim, mnoge druge zemlje povećavaju nivo proizvodnje, kao npr Australija y Argentina, koji su integrisali nove rudarske projekte kako bi zadovoljili potražnju. U stvari, globalna proizvodnja litijuma porasla je za više od 35% u 2022. godini, ali to nije dovoljno za uravnoteženje ponude.
Sa svoje strane, kompanije kao npr Tesla pretrpjele su efekte fluktuacija cijena litijuma. Kompanija Elona Muska suočila se sa značajnim izazovima u osiguravanju pravilnog lanca opskrbe za proizvodnju svojih električnih vozila. The Tesla Gigafactory u Nevadi je jedan od vodećih projekata za proizvodnju baterija u svijetu, s predviđenim kapacitetom za proizvodnju baterija za pola miliona električnih vozila godišnje. Međutim, visoke cijene su predstavljale veliki izazov.
Uprkos snažnom rastu ponude, cijene litijuma su i dalje nestabilne. Iako je tokom 70. godine došlo do pada cijena od 2023 posto, potražnja će i dalje biti jaka, a neki analitičari predviđaju da će u 2025. ulazak novih igrača koji mogu stabilizirati globalno tržište biti ključan. Međutim, ponuda je počela da nadmašuje potražnju od kraja 2023. godine, stvarajući pad cijena koji je uticao i na cijenu litijumskih baterija, koja je proporcionalno pala.
Utjecaj ekstrakcije litijuma na okoliš
Litijumski bum nije prošao bez kontroverzi zbog uticaja na životnu sredinu. Ekstrakcija litijuma, posebno u Čile y Bolivija, stvorio je tenzije povezane sa nestašicom vode. Ovaj resurs je neophodan za vađenje litijuma u sušnim područjima, što stvara sukobe sa lokalnim zajednicama zbog konkurencije za pristup vodi.
Proces ekstrakcije, posebno slane vode ili lepidolita, zahtijeva veliku količinu prirodnih resursa, zbog čega se mnogi lokalni gradovi suočavaju s nedostatkom vode i problemima zagađenja. Za 2024., cijena spodumena, jednog od glavnih minerala koji sadrži litijum, ostala je slaba u Kini, što je uticalo na srednjoročne projekcije održivosti industrije.
Kao odgovor na ove zabrinutosti, razne organizacije i vlade su počele da primenjuju strože propise o vađenju ovog metala. Zemlje poput Čilea provode politike kao što je nacionalizacija industrije litijuma, potez koji ima za cilj da državi da više kontrole nad načinom na koji se ovi resursi izvlače i koriste.
Budućnost i stabilizacija cijene litijuma
Tržište litijuma suočava se s neizvjesnom budućnošću. Nakon perioda u kojem su cijene dostigle previsoke nivoe, projekcije za 2025. godinu pokazuju stabilizaciju cijena. Uprkos trenutnoj volatilnosti, postoji nada da će kombinacija strukturiranog rasta proizvodnje i pojave alternativnih tehnologija omogućiti ravnotežu ponude i potražnje.
Mnoge kompanije ulažu u nove tehnologije kako bi smanjiti ovisnost o litiju, kao što su natrijum-jonske baterije, koje, iako još nisu spremne da zamene litijum u kratkom roku, mogle bi postati održivo rešenje za određena tržišta.
Povećanje zaliha litijuma će i dalje biti globalni izazov, posebno u regijama kao što su Australija i Kina, koje dominiraju tržištem baterija. Potražnja za električnim automobilima će ostati visoka, a dok bi cijene litijuma mogle kratkoročno pasti, stabilizacija je od suštinske važnosti kako bi se osigurao pristup i pristupačnost baterija.
Naredne decenije biće obeležene zajedničkim naporima u potrazi za održivi izvori litijuma, kao i ulaganje u tehnologije recikliranja za ublažavanje uticaja na životnu sredinu. Energetska tranzicija ka zelenijem svijetu u velikoj mjeri ovisi o dostupnosti litijuma i inovacijama u trenutnim tehnologijama.