Od 1776. godine, Sjedinjene Države koriste različite izvore energije, omogućavajući nam da analiziramo njenu evoluciju kao odraz globalnih promjena u potrošnji energije. Ova zemlja je prešla put od korištenja drveta kao glavnog izvora energije do ovisnosti o uglju, nafti i prirodnom plinu, najčešće korištenim fosilnim gorivima u novijoj svjetskoj istoriji.
Na nekoliko grafikona Uprave za energetske informacije (EIA), možemo jasno vidjeti historijske promjene u izvorima energije i kako su oni distribuirani. Kako napredujemo u vremenu, evidentno je kako su fosilna goriva dominirala energetskom mješavinom Sjedinjenih Država više od jednog stoljeća. Uprkos porastu obnovljivih izvora energije, fosilni izvori i dalje zadržavaju važno učešće u energetskom miksu zemlje.
Dominacija fosilnih goriva
Od kraja 1900. vijeka ugalj je počeo da se uvažava kao glavni izvor energije, istiskujući drvo. Njegov uspon bio je takav da je do XNUMX. godine ugalj opskrbljivao većinu fabrika i lokomotiva u zemlji. Već sredinom XNUMX. stoljeća ugalj je u potrošnji energije nadmašio naftu, pri čemu je potonja postala najkorištenije gorivo, posebno u sektoru transporta.
Prirodni gas Takođe se učvrstio u nacionalnoj energetskoj matrici tokom druge polovine 70. veka i postao ključni izvor za proizvodnju električne energije, dodatno istisnuvši ugalj. Uprkos događajima iz XNUMX-ih koji su na trenutak prekinuli potrošnju fosilnih goriva, njihova dominacija nije dovedena u pitanje sve do dolaska obnovljive energije decenijama kasnije.
Teška ovisnost Sjedinjenih Država o ova tri fosilna goriva (nafta, prirodni plin i ugalj) trajala je više od jednog stoljeća, čineći do 80% ukupne potrošnje energije u zemlji. Iako je posljednjih godina postojao snažan pritisak na obnovljivu energiju, ne očekuje se da će fosili nestati sa neposredne scene.
Energetski počeci: Drvo
Krajem 18. i početkom 19. stoljeća drvo je igralo istaknutu ulogu kao primarni izvor energije u američkim domovima. Ovaj resurs je bio u izobilju i obnovljiv, pružajući grijanje i energiju za kuhanje. Dugi niz godina bio je okosnica domaće privrede sve dok dolazak uglja nije revolucionirao industriju.
Upotreba drveta je počela da opada sredinom 19. veka, kada je ugalj postao dominantna energija za pokretanje industrijskog procvata. Prelazak sa drveta na ugalj imao je ozbiljne implikacije na socioekonomski razvoj Sjedinjenih Država, olakšavajući širenje fabrika i železničkog transporta, ključnih sektora za konsolidaciju rasta zemlje.
Nuklearno doba i tranzicija
U drugoj polovini 50. stoljeća pojavio se novi oblik energije: nuklearna energija. Od svog prvog komercijalnog postrojenja XNUMX-ih, nuklearna energija se smatrala pouzdanom i čistom alternativom fosilnim gorivima. Međutim, uprkos svom potencijalu, njegov rast je bio spor i njegova integracija u energetsku matricu stagnirala je zbog problema kao što su nesreće i zabrinutost za sigurnost.
Međutim, nuklearne elektrane i dalje rade i proizvode gotovo 19% ukupne električne energije u Sjedinjenim Državama danas. Za razliku od drugih zemalja koje su smanjile ovisnost o ovom izvoru, poput Japana nakon katastrofe u Fukušimi, Sjedinjene Države nastavljaju smatrati nuklearnu energiju ključnim stupom u svojoj tranziciji ka čistijoj energiji.
Obnovljivi izvori energije: neophodna promjena
Obnovljivi izvori energije, uključujući hidro, vjetar, solarnu energiju i biomasu, ponovo su se pojavili 80-ih i pojavljuje se kao temelj energetske budućnosti Sjedinjenih Država. Iako je u prvim decenijama njen rast bio spor, od prve decenije XNUMX. veka zemlja beleži značajan napredak, posebno u solarnoj i vetroenergetici.
Do 2014. godine obnovljivi izvori energije predstavljali su 10% ukupne potrošnje energije u zemlji, a ovaj postotak se povećava svake godine. U 2022. godini, na primjer, energija vjetra će nadmašiti hidroelektričnu energiju kao najkorišteniji obnovljivi izvor. Ova promjena je dijelom posljedica značajnog tehnološkog napretka koji je ovu energiju učinio dostupnijom i konkurentnijom u odnosu na fosilna goriva.
Danas otprilike 17% električne energije proizvedene u Sjedinjenim Državama dolazi iz obnovljivih izvora. Iako se broj može činiti skromnim u poređenju s drugim zemljama, poput Danske, koje proizvode više od 50% svoje električne energije putem obnovljivih izvora energije, trend nastavlja rasti u Sjedinjenim Državama.
Američka energetska budućnost
Kako ulazimo u naredne decenije, energetski krajolik u SAD suočava se s izazovima i prilikama. Smanjenje zavisnosti od fosilnih goriva ključno je ne samo za održivost, već i za ispunjavanje međunarodnih obaveza prema sporazumima kao što je Pariski sporazum, čiji je cilj smanjenje emisije gasova staklene bašte.
Očekuje se da će prirodni plin i nafta ostati dominantni u kratkom roku, ali se očekuje da će obnovljivi izvori energije poput vjetra, sunca i biomase nastaviti svoj ubrzani rast. Solar posebno bilježi eksponencijalno povećanje broja instalacija i proizvodnih kapaciteta, dijelom zahvaljujući poreznim olakšicama i povoljnijim regulatornim okvirima.
Budućnost Sjedinjenih Država ovisit će o njihovoj sposobnosti da integriše čistije i održivije izvore u svoj energetski miks. Slijedeći korake drugih nacija kao što su Francuska i Njemačka, koje su postigle značajan napredak u tranziciji na niskougljičnu energiju, Sjedinjene Države nastoje uravnotežiti svoju ovisnost o fosilima sa ekološkim i ekonomskim potrebama 21. stoljeća.
Uz promišljenu strategiju i veći pritisak na istraživanje i razvoj, Sjedinjene Države mogu voditi revoluciju zelene energije u godinama koje dolaze, postavljajući primjer ostatku svijeta i osiguravajući održiviju budućnost za generacije koje dolaze.