Ljubavni kanal: ekološka katastrofa koja je zauvijek promijenila percepciju toksičnog otpada

Kada kupujemo ili iznajmljujemo nekretninu, rijetko razmišljamo o tome šta bi moglo biti ispod zemlje. Groblja, arheološka nalazišta ili čak groblja otrovnog otpada mogu biti skrivena pod našim nogama. Ono što se dešava je da otpad ne "umire"; Oni se jednostavno skladište, počinju da se razgrađuju, oslobađaju toksine i vremenom postaju potencijalna opasnost.

Događaj koji jasno ilustruje opasnosti od lošeg upravljanja otpadom dogodio se prije više od 35 godina u Love Canal, kvart koji se nalazi u gradu Niagara Falls, New York, u blizini Nijagarinih vodopada. Ova katastrofa je bila jedna od prvih koja je privukla globalnu pažnju u smislu upravljanja toksičnim otpadom. Šta se tačno dogodilo na Ljubavnom kanalu i koje su bile njegove strašne posledice?

Konstrukcije ne traju vječno

Trenutno je potpuno zabranjena izgradnja stambenih objekata na zemljištu koje je korišteno kao groblja otpada. Pored toga, potrebno je instalirati sisteme za nadzor za otkrivanje curenja zatvorenih materijala. Međutim, nijedna gradnja nije sigurna od nezgoda. Nešto slično se dogodilo u Černobil, gdje je, unatoč naporima za zadržavanje s tonama cementa, radioaktivni otpad generirao buduće katastrofe. U Love Canalu situacija nije bila mnogo drugačija.

Loše upravljanje toksičnim otpadom u Love Canalu izazvalo je veliki javnozdravstveni problem, a potom i tužbu od milion dolara protiv odgovorne kompanije. Ironija je da je “Kanal ljubavi” postao simbol smrti i katastrofe, ostavljajući trajne posljedice na zdravlje ljudi i životnu sredinu.

Istorijski kontekst: Kako je katastrofa počela?

Ljubavni kanal je prvobitno bio projekat biznismena William T. Love 1890. godine, koji je planirao da izgradi kanal koji povezuje jezero Ontario sa rijekom Nijagarom kako bi osigurao hidroelektričnu energiju. Međutim, projekat je propao zbog finansijskih problema, a kanal je ostao nedovršen. Decenijama kasnije, između 1942. i 1953. godine, kompanija Hooker Chemical Vidio je priliku u ovom nedovršenom jarku i pretvorio ga u deponiju industrijskog otpada. Tokom ovog perioda, zakopano je oko 22,000 tona opasnih hemikalija, uključujući dioksini.

Godine 1953., kada je školski odbor Niagara Falls odlučio kupiti zemljište za izgradnju škole i susjedstva, Hooker Chemical je prodao imanje za simboličnu cijenu od jednog dolara, upozoravajući na opasnosti. Međutim, smatralo se da je dovoljno pokriti otpad slojevima gline i zemlje.

Problemi koji se pojavljuju i izlaganje hemikalijama

Gradnja je nastavljena i sa njom su počeli problemi. Prilikom izgradnje škole 1954. godine radnici su otkrili prisustvo deponija punih hemijskih bačvi. Uprkos tome, vlasti su odlučile da nastave sa razvojem.

U godinama koje su uslijedile, stanovnici su primijetili zabrinjavajuće simptome: opekotine, osip au nekim slučajevima i smrti. Otrovna isparenja iz kontaminiranog tla počela su da utiču na biljke i mešaju se sa kišnicom, stvarajući otrovno blato kojim su se deca igrala. Osim toga, hemikalije su prodirale u podzemne vode, zagađujući izvore vode za piće.

Razorne posljedice: zdravlje i masovna evakuacija

Između 1976. i 1978. godine izvršene su višestruke analize vode na tom području koje su otkrile prisustvo više od 82 zagađujuće hemikalije, mnogi od njih su kancerogeni. Posljedice na zdravlje stanovnika bile su razorne. Žene su počele prijavljivati ​​višestruko spontani pobačaji i rođenja djece sa urođene mane, što je potvrđeno zvaničnim izvještajem tog vremena: 56% novorođenčadi imalo je neke malformacije.

Kako su studije davale sve alarmantnije rezultate, vlasti su konačno preduzele drastične mere. Godine 1978. tadašnji predsjednik Sjedinjenih Država, Jimmy Carter, proglasio je Love Canal područjem katastrofe i naredio evakuaciju više od 700 porodica. Škola je trajno zatvorena, a stanovnici su preseljeni u druga područja.

Borba Lois Gibbs i ekološki aktivizam

Katastrofa na Love Canalu izazvala je val ekološkog aktivizma u Sjedinjenim Državama, od kojih su brojke kao npr Lois Gibbs, štićenik majke čija je porodica bila ozbiljno pogođena toksičnim otpadom. Kroz Udruženje vlasnika kuća Love Canal, Gibbs je organizirao proteste i mobilizacije, zahtijevajući hitne odgovore i akciju od vlade.

Pritisak koji su vršili Gibbs i drugi lideri zajednice bio je ključan za privlačenje veće pažnje medija i vlasti, što je na kraju dovelo do slučajeva kao što je stvaranje Zakon o superfondovima, zakonodavstvo koje ima za cilj čišćenje kontaminiranih lokacija širom zemlje.

Uticaj i naučene lekcije

Katastrofa kanala ljubavi imala je duboke posledice ne samo na javno zdravlje, već i na ekološku politiku Sjedinjenih Država. Neuspeh u upravljanju toksičnim otpadom i naknadni nedostatak adekvatnog nadzora uključili su sve strane: privatni biznis, lokalnu vlast i obrazovne institucije.

Jedna od velikih lekcija slučaja Ljubavni kanal je da se uticaj hemijskog zagađenja ne može minimizirati ili zanemariti, kao ni dugoročni rizici povezani sa akumulacijom toksina na mestima gde ljudi žive, rade i igraju se. Nadalje, ovaj slučaj predstavlja presedan u pogledu transparentnosti i odgovornosti kompanija u upravljanju svojim otpadom.

Danas je područje Ljubavnog kanala zapečaćeno i napori na čišćenju se nastavljaju decenijama kasnije. Međutim, posljedice po stanovnike i dalje su prisutne, a Ljubavni kanal će uvijek ostati upamćen kao sudbonosni podsjetnik na ozbiljne posljedice ignoriranja održivosti i javnog zdravlja.