Nije automobil jedini koji ulazi u električni automobil. Vazduhoplovstvo također usmjerava u tom smjeru, čak i komercijalno, iako ih još uvijek ima nekoliko godina da postane opipljiva stvarnost, kao što je danas vidjeti BMW i3, Nissan Leaf ili u manjoj mjeri Teslu na našim putevima.
Trenutno, električna avijacija je na ključnoj prekretnici, uz značajan napredak u razvoju aviona sposobnih za kratke i regionalne letove. Od kompanija poput Wright Electrica do industrijskih divova kao što je Airbus, svi se klade na električnu budućnost komercijalne avijacije.
Američki startup, Wright Electric, postavio je vrlo ambiciozan cilj: razviti električni avion u sljedećih 10 godina, sa kapacitetom od 150 putnika, koji mogu obavljati letove manje od 300 milja (482 kilometra), udaljenost nešto manja od one koja odvaja Madrid od Barcelone (504 kilometara).
U ovom trenutku, Wright Electric ima ugovor o saradnji sa EasyJetom i 10 godina unaprijed da ispuni svoje obećanje. Ova vrsta inovacije mogla bi radikalno promijeniti tržište za letove ispod 500 km, s rutama kao što su Madrid-Barselona ili London-Pariz, koje bi mogle biti na čelu promjene električnih letova.
Tehnološki izazov za električne avione
Nažalost, neki glasovi nisu toliko optimistični. „Postoje dva velika problema: prvi, nabaviti baterije koje skladište energiju, sa svojom težinom. Drugi je da se dobiju motori sa snagom sličnom onoj u trenutnom reaktoru", izjavljuje Alejandro Ibrahim, vazduhoplovni inženjer i direktor aerodroma Teruel.
Jedan od glavnih tehnoloških izazova je gustoću energije trenutnih baterija. Iako je napredak već postignut u električnim automobilima poput Teslinog, u slučaju aviona, gustina energije mora eksponencijalno da se poveća da bi se mogla opremiti trenutnim motorima sa unutrašnjim sagorevanjem. Danas baterije komercijalnih električnih aviona imaju kapacitet od oko 200 Wh/kg, dok stručnjaci poput Elona Muska smatraju da bi trebalo da premaši 400 Wh/kg da bi letovi na srednjim udaljenostima bili održivi.
Osim toga, međunarodni propisi u aeronautičkom sektoru dodaju dodatni sloj složenosti. Proces certifikacije za novi električni avion može potrajati do 10 godina, jer se mora garantovati da je nova tehnologija potpuno bezbedna za putnike.
Strateška saradnja za električnu avijaciju
Plan Wright Electric-a je izgradnja skladišta usmjerenog na vrlo specifičan sektor koji pokriva kratke rute. Ove vrste letova su se približile Prošle godine 87.000 milijardi dolara, sve ovo zajedno sa 967 aviona koje su prodali Boeing i Airbus. Startup je također potpisao ugovore sa EasyJetom, koji već istražuje različite načine da smanji svoj ugljični otisak.
Osim Wright Electrica, druge velike korporacije se klade na električnu avijaciju. 2021. godine Airbus i Siemens potpisao ugovor o razvoju aviona na električni pogon, s ciljem da do 100. godine na kratkim linijama lete avioni kapaciteta 2030 putnika.
Siemens je, posebno, usmjerio veliki dio svojih istraživanja na poboljšanje energetske efikasnosti aeronautičkih elektromotora, tražeći načine za optimizaciju gubitaka energije i smanjenje ukupne težine električnih komponenti.
Aktuelni projekti koji ruše barijere
El Solarni impuls, projekat koji promovira Švicarac Bertrand Piccard, pokazao je da je električni let moguć, iako je pred nama dug put. Ovaj avion, koji je leteo oko sveta na pogon isključivo solarnom energijom, postavio je temelje za dalje projekte.
Ibrahim nije toliko optimističan po pitanju te granice, zbog pitanja vremena vezanog za dizajn i razvoj aviona: «On je veoma optimističan. Od dizajna do sertifikacije potrebno je 10 godina i kada ga predate EASA-i i FAA već morate u planu definirati šta ćete raditi. Ibrahimovim riječima, proces dizajniranja i certificiranja aviona sprječava improvizaciju u hodu.
Potencijal vodonika i biogoriva u avijaciji
Pored struje, biogoriva i vodonik pojavljuju se kao održive alternative za avijaciju. Kompanije kao što su Repsol i Iberia počele su da obavljaju duge letove koristeći biogoriva, uspevajući da smanje emisije za 15% za svaki let.
S druge strane, vodonik se pojavljuje kao jedno od goriva budućnosti. Motori bazirani na vodiku imaju mogućnost da ponude mnogo veći domet od električnih baterija, čineći letove na velike udaljenosti u električnim avionima izvodljivijim. Međutim, skladištenje i distribucija vodonika i dalje predstavlja značajne tehničke izazove.
Uticaj eliminacije kratkih letova na razvoj električnih aviona
Mnogo je rečeno o tome zabrana kratkih letova koji imaju alternativu vozom, kao što je slučaj na relaciji Madrid-Barselona. Međutim, neki stručnjaci poput Javier Sánchez-Prieto, predsjednik Iberia, upozoravaju da bi eliminacija ovih ruta mogla predstavljati ozbiljnu prepreku razvoju električnih aviona.
„Ispitivanje i razvoj električnih aviona se obavlja uglavnom na kratkim letovima. Ako zabranimo ove rute, to će negativno uticati na napredak elektrifikacije u avijaciji”, kaže Sánchez-Prieto.
Napredak koji nas približava električnoj avijaciji
Uprkos izazovima, napredak je opipljiv. Primjer je Pipistrel Velis Electro, koji je nedavno oborio rekord za najduži električni let sa dometom većim od 15 sati. Ovaj avion, dizajniran za kratke i trenažne letove, predstavlja temeljni napredak u razvoju električnih aviona.
Drugi relevantan projekat je Heart Aerospace, koji razvija električni avion kapaciteta 30 putnika i dometa od 400 km. Njegovi planovi uključuju početak prvih komercijalnih letova 2028. godine.
Konačno, uticaj tranzicije ka električnim letovima neće se odraziti samo na manji ugljični otisak, već i na značajno smanjenje zagađenja bukom i vibracije u područjima u blizini aerodroma, poboljšavajući kvalitet života stanovnika ovih područja.
Nema sumnje da je put do elektrifikacije u avijaciji složen i da će potrajati. Međutim, zahvaljujući napretku u tehnologiji baterija, električnim motorima i biogorivima, sve smo bliže tome da vidimo električne avione koji se dižu u nebo na dnevnoj i komercijalnoj bazi.