Obnovljivi izvori energije u Španiji malo po malo osvajaju tržište, posebno zahvaljujući mjerama koje je dopustila Vlada. Među njima, solarna toplotna energija je pokazala veliki napredak, pomažući da se pokrije gotovo 4% svih potreba za električnom energijom u Španiji tokom ljeta. Ove podatke objavilo je Protermosolar, udruženje koje predstavlja španjolski termoelektrični sektor solarne energije. Proizvodnja solarne toplotne energije u junu je uspjela pokriti 4,4% ukupne potražnje, što je rekord 19. juna kada je pokriveno 9,4% ukupne potražnje u zemlji. 
Objekti u Španiji
Trenutno u Španiji postoji 50 operativnih solarnih termoelektrana sa instaliranom snagom od 2.300 megavata (MW), što nas stavlja na prvo mjesto u svijetu po instaliranom kapacitetu. Ove solarne termoelektrane bile su ključne za proizvodnju obnovljive električne energije, doprinoseći 4,4% u junu, 4% u julu i avgustu i 3,1% u septembru, što je uporedivo sa fotonaponskom proizvodnjom. Iako fotonaponski uređaji imaju dvostruko veću instaliranu snagu, solarna toplina kompenzira svojim kapacitetom skladištenja energije. Većinom solarnih termoelektrana u Španiji upravljaju istaknute kompanije kao što su Abengoa, Elecnor ili Cobra Group. Pored toga, Protermosolar naglašava da su elektrane sa sistemima za skladištenje toplote bile neophodne za garantovanje snabdevanja tokom noći, generišući više od 700 MW od zalaska sunca do oko 5 sati ujutro. 
Kako funkcioniše solarna toplotna energija
Solarna toplotna energija zahtijeva koncentraciju sunčevih zraka u fluidu koji se zagrijava da bi se stvorila para. Ova para zauzvrat pokreće turbinu povezanu sa generatorom koji proizvodi električnu energiju, omogućavajući da se energija ubrizgava u električnu mrežu. Za razliku od fotonaponske energije koja direktno pretvara sunčevu svjetlost u električnu energiju, solarna termalna energija zahtijeva ovaj međukorak, koji joj također omogućava skladištenje energije kroz sisteme termalne soli. Ovi sistemi za skladištenje odražavaju prednost solarne toplote u odnosu na druge obnovljive izvore energije, jer mogu nastaviti da proizvode električnu energiju noću ili tokom oblačnih vremena.
Vrste solarnih termoelektrana
Postoji nekoliko tipova solarnih termoelektrana u zavisnosti od tehnologije koja se koristi:
- Parabolični kanali: Koriste parabolična cilindrična ogledala koja koncentrišu sunčeve zrake u fluid za prijenos topline. Ovaj proces je najčešći u Španiji.
- Heliostati sa prijemnikom u centralnom tornju: Ova tehnologija koristi pokretna ravna ogledala koja reflektuju zrake prema centralnom prijemniku koji se nalazi na tornju.
- Linearni Fresnel reflektori: Koristi ravna ogledala umjesto paraboličkih, što smanjuje troškove i poboljšava dostupnost tehnologije.
- Stirlingova parabolična posuda: Svaki disk koncentriše sunčevu svjetlost na Stirlingov motor spojen na generator, omogućavajući modularnu proizvodnju električne energije.
Ove tehnologije su u kontinuiranoj evoluciji i očekuje se da će u narednim godinama njihova efikasnost biti poboljšana zahvaljujući istraživanjima, posebno na Solarnoj platformi Almería, jednom od najnaprednijih centara u Europi.
Skladištenje solarne toplotne energije
Jedna od najjačih strana solarnih termoelektrana je njihov kapacitet skladištenja kroz termalne rezervoare soli. Ovo omogućava da se električna energija proizvodi čak i noću, kao što je već spomenuto, što joj daje komparativnu prednost u odnosu na druge obnovljive izvore, poput fotonapona, koji nemaju ovaj svojstveni kapacitet. Postrojenja s termalnim skladištem mogu osloboditi svoju energiju prema potražnji, što solarnu toplinu čini valjanom opcijom za pokrivanje energetskih vrhova noću.
Povećanje efikasnosti solarnih termoelektrana
Prema Protermosolar studijama, solarne termoelektrane iz godine u godinu poboljšavaju svoju efikasnost. Ovo povećanje je uglavnom zbog krivulja učenja dobijenih od početka rada prvih španjolskih postrojenja. U 2015. godini agregatna proizvodnja od 5 teravat sati (TWh).
Nadalje, razvoj i implementacija hibridnih tehnologija koje kombinuju solarnu toplotnu energiju sa fotonaponskom energijom poboljšala je ekonomsku održivost novih objekata i projekata, omogućavajući kontinuiranu proizvodnju električne energije kombinacijom obje tehnologije.
Španija, zahvaljujući svojim geografskim uslovima i svojoj posvećenosti obnovljivim izvorima energije, nastavlja da bude svetski lider u solarnoj toplotnoj energiji. Uz pravilno planiranje i ulaganja, Španija ima potencijal da zadrži svoju poziciju i nastavi da povećava instalirani kapacitet ove tehnologije u narednim godinama.